שני מרכיבים עיקריים עמדו בבסיס הרפורמה השוודית: מתן עצמאות מלאה להורים בבחירת בתי הספר שבהם ילמדו ילדיהם, תוך הענקת שובָר כספי מטעם המדינה לכל בית ספר בגין כל תלמיד שהצטרף אליו, ומתן אפשרות לפתיחתם של בתי ספר פרטיים, תוך חיובם בקבלת כל תלמיד המבקש ללמוד בהם